从研发投入来看，云南白药作为百年“老字号”企业，盈利能力虽然较强，但过往在研发方面的投入相对不足。近年来，随着混改的实施，研发费用开始逐年上升。2020年半年报显示，云南白药研发费用同比增长28%，达到8400万元，但实际上，这一数据与其他一流药企相比差距很大。

2020年上半年，云南白药与北京大学合作成立了北京大学-云南白药国际医学研究中心。与此同时，云南白药还在上海设立国际中心和美肤实体企业。

云南大学财务管理系主任尹晓冰认为，北大的声誉名气是吸引人才的利器，而云南白药作为市场化企业能够提供的待遇也是吸引人才不可或缺的利益保障。在上海设立国际中心和美肤实体企业则是云南白药推进运营和研发高端化、国际化、智能化的关键一步，有助于将上海人才洼地优势和全球资源配置优势嫁接到云南白药的转型升级。